Os óleos brutos muitas vezes não conseguem atender diretamente aos requisitos de diversas aplicações e requerem refino adicional para melhorar sua estabilidade, cor e sabor. O refino é um processo de purificação de várias-etapas, incluindo principalmente:
* Degomagem: remoção de gomas solúveis-em água, principalmente fosfolipídios, de óleos brutos. Isso geralmente é feito adicionando água quente ou ácido diluído para hidratar e coagular as gomas, que são então removidas por sedimentação ou centrifugação.
* Desacidificação: Neutralizando e removendo ácidos graxos livres dos óleos. O método mais comum é o refino alcalino, que envolve a adição de uma quantidade adequada de solução alcalina ao óleo para saponificar os ácidos graxos livres e formar espuma de sabão, que é então removida por centrifugação. Esta etapa é crucial para melhorar o sabor e prolongar a vida útil dos óleos.
* Descoloração: Melhorando a cor dos óleos. Usando adsorventes como argila ativada e carvão ativado, sob condições de aquecimento e agitação, pigmentos (como clorofila e carotenóides) e outros vestígios de impurezas no óleo são adsorvidos. O adsorvente é então separado do óleo por meio de equipamento de filtração.
* Desodorização: Remoção de odores desagradáveis e substâncias voláteis dos óleos. Sob condições de alta temperatura e alto vácuo, o vapor é introduzido no óleo, e o princípio da destilação a vapor é usado para remover substâncias com baixo-ponto de ebulição-de{3}}odor e ácidos graxos livres residuais. A desodorização melhora significativamente o sabor e o ponto de fumaça do óleo.
As gorduras animais refinadas tornam-se mais claras, de cor mais clara, de sabor mais puro e mais estáveis, tornando-as adequadas para uma ampla gama de processamento de alimentos ou aplicações industriais.
